Puntos Clave:
- Si un niño resulta herido en un accidente de coche, hay dos opciones para recuperar compensación: la víctima puede presentar una reclamación por sí misma una vez que cumpla 18 años, o su padre o tutor legal puede presentar una reclamación en su nombre mientras el niño todavía es menor de edad.
- Bajo la ley de Georgia, cualquier acuerdo superior a $15,000 debe ser aprobado por el tribunal y retenido en fideicomiso para el niño hasta que alcance los 18 años de edad. Los padres pueden recibir compensación por los costos médicos que incurran, sujeto a la aprobación del tribunal.
- Como en cualquier reclamación por lesiones, un niño tiene derecho a recuperar todas las pérdidas económicas y no económicas causadas por el conductor culpable, así como cualquier daño punitivo aplicable.
- Cuando un padre o tutor presenta una reclamación de accidente en nombre de su hijo, la carga de probar la responsabilidad y los daños por los costos del niño recae en el demandante/reclamante y su abogado.
A pesar de las leyes de seguridad y las recomendaciones destinadas a proteger a los niños en accidentes de coche, los choques de vehículos motorizados siguen siendo una de las principales causas de muerte y lesiones para los niños. Según el CDC, más de 91,000 niños de 12 años y menores fueron heridos y 608 murieron en accidentes de vehículos motorizados en 2019.
Bajo la ley de Georgia, los niños de 8 años y menores deben estar debidamente restringidos en un asiento de coche o elevador apropiado para su edad y deben viajar en el asiento trasero del vehículo (se hace una excepción para ciertos tipos de vehículos o vehículos sin asientos traseros). La Oficina del Gobernador de Seguridad Vial de Georgia también recomienda que los niños de 12 años y menores viajen en el asiento trasero siempre que sea posible, ya que los asientos traseros ayudan a protegerlos de las bolsas de aire y otros impactos que pueden causar lesiones graves a cuerpos pequeños.
Sin embargo, incluso cuando los padres siguen cada ley y recomendación diseñadas para mantener a sus hijos seguros, los niños aún pueden experimentar lesiones severas y que cambian la vida en un accidente de coche. A menudo, los niños son más vulnerables a los efectos negativos a largo plazo que los adultos porque sus cuerpos aún están creciendo y desarrollándose. Puede ser necesario un cuidado médico especial y tratamiento para asegurar una recuperación completa o el mejor resultado posible para un niño.
Si su hijo ha sido herido debido a la negligencia de otra persona, tiene el derecho legal de recuperar una compensación completa, al igual que un adulto. Sin embargo, debido a que los menores (aquellos menores de 18 años) no pueden presentar una reclamación por lesiones por sí mismos, un padre o tutor debe presentarla típicamente en su nombre. Cuando presenta una reclamación contra la compañía de seguros del conductor culpable en nombre de su hijo, su hijo tiene las mismas posibilidades de éxito que un adulto, aunque el proceso puede ser más complicado. Un abogado de accidentes de coche puede ayudarle con el proceso de presentar y perseguir una reclamación.
Bajo la ley de Georgia, solo los adultos pueden presentar una reclamación de seguro o una demanda por una lesión, y cualquier persona menor de 18 años se considera menor de edad. Sin embargo, el hecho de que los menores no puedan perseguir una reclamación por sí mismos no significa que no puedan recibir compensación.
En Georgia, hay un estatuto de limitaciones de dos años para presentar una demanda por lesión que comienza a correr en el momento del accidente. O.C.G.A. § 9-3-33. Pero si la víctima de la lesión es un menor, el período de dos años puede ser pausado y reiniciado el día que cumplan 18 años para permitirles presentar una demanda en su propio nombre. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no tiene sentido esperar años para presentar una reclamación por la lesión porque los padres del niño necesitan recuperar los costos médicos después del tratamiento. Además, pruebas de apoyo valiosas pueden perderse o destruirse si pasa demasiado tiempo antes de que se presente la reclamación.
Afortunadamente, la ley también permite a los padres y tutores perseguir compensación en nombre de su hijo mientras este aún es menor de edad. Si un menor es lesionado debido a la negligencia de otra persona, O.C.G.A. § 9-11-17(c) proporciona el método para presentar una demanda. O.C.G.A. establece que “[s]i un infante o persona incompetente no tiene un representante debidamente nombrado, puede iniciar una acción por su próximo amigo o por un tutor ad litem.”
Bajo este estatuto, “próximo amigo” se interpreta como un padre custodio u otro tutor legal del niño. Por ejemplo, si el niño ha sido adoptado legalmente, el padre adoptivo se considera el “próximo amigo”. Parientes que no sean un padre o tutor legal (por ejemplo, tía, tío o abuelos) no pueden presentar una demanda en nombre del niño a menos que hayan sido nombrados como representantes por el tribunal.
Nótese que si se presenta una reclamación legal por daños en nombre del menor, el estatuto de limitaciones de dos años no se pausará y reiniciará más tarde (es decir, el niño no puede presentar una reclamación adicional después de cumplir 18).
También tenga en cuenta que, aunque los padres y tutores legales tienen el derecho de presentar una demanda en nombre del menor, no tienen el derecho de aceptar un acuerdo al negociar con la compañía de seguros si la cantidad es superior a $15,000. En Georgia, todos los acuerdos de lesiones infantiles por encima de $15,000 deben ser aprobados por un juez en una audiencia especial. O.C.G.A. § 29-3-3. El juez también puede nombrar un tutor ad litem para aceptar el acuerdo.
Un padre o tutor legal que presente una reclamación por las lesiones de su hijo debe saber que un menor tiene derecho a recuperar todos los gastos relacionados con el accidente, así como futuras pérdidas económicas y no económicas. En otras palabras, la compañía de seguros del conductor culpable está obligada a indemnizar completamente a la víctima, o dejarla en la misma condición en que estaba antes del accidente.
Las pérdidas económicas incluyen gastos médicos, como viajes en ambulancia, atención en la sala de emergencias, cirugía, citas de seguimiento con el médico y medicamentos recetados. Los costos médicos también incluyen tratamiento futuro, como terapia física y cuidado continuo, y aparatos médicos, como muletas y sillas de ruedas. En el caso de una lesión seria y permanente, un niño también puede recuperar daños por capacidad de ganancia disminuida, lo cual limita la capacidad del niño para trabajar y ganarse la vida como adulto.
Además de los costos económicos, un menor también puede recuperar pérdidas no económicas, incluyendo dolor y sufrimiento, trauma y disminución de la calidad de vida. Los daños por dolor y sufrimiento pasados y futuros pueden ser sustanciales en el caso de una lesión catastrófica o duradera a un niño (por ejemplo, quemaduras, lesiones de la médula espinal o lesiones cerebrales traumáticas), pero las lesiones temporales, como el latigazo cervical y huesos rotos, también requieren compensación.
Al calcular el valor de las pérdidas futuras, tenga en cuenta que cuantos más años sea afectada la víctima, mayor será la pérdida. Si la víctima es un niño pequeño, por ejemplo, sufrirá los efectos de un accidente de coche mucho más tiempo que un adulto mayor; sus daños deberían reflejar eso.
En ciertas situaciones, un niño puede tener derecho a daños punitivos, así como compensatorios. Por ejemplo, si las lesiones del niño fueron causadas por un conductor ebrio, la ley de Georgia permite al jurado otorgar daños punitivos para castigar y disuadir al conductor.
Debe saber que una reclamación por daños punitivos a menudo vale mucho más que una reclamación compensatoria, y la compañía de seguros del conductor culpable está obligada a pagar ambos, hasta el límite de responsabilidad en la póliza, para resolver el caso. Si la compañía de seguros se niega a agotar la póliza para resolver una demanda válida, un jurado no está limitado por los términos de la póliza de seguros al otorgar daños en el juicio.
Evidencia Efectiva que Puede Fortalecer la Reclamación de un Niño por Accidente de Coche
Como en cualquier reclamación por accidente de coche, la carga de probar la responsabilidad y los daños por la lesión de un niño recae en el demandante/reclamante y su abogado. Eso significa que tú y tu abogado deben recopilar evidencia sólida que pruebe quién tuvo la culpa y reunir documentación que muestre el costo total del accidente, independientemente de si estás buscando un acuerdo con el seguro o una demanda en nombre de tu hijo.
A menos que la evidencia pruebe la responsabilidad, el niño no recibirá una compensación completa de la compañía de seguros si la reclamación es disputada. Para probar la responsabilidad, tu abogado necesita investigar el accidente para determinar qué sucedió. Los informes de accidentes de la policía, las citaciones de tráfico, las llamadas al 911, fotos, videos y declaraciones de testigos pueden usarse para probar qué conductor causó el choque.
Incluso si la evidencia prueba la responsabilidad, tú y tu abogado aún deben reunir y presentar documentación que muestre el costo total del accidente, que incluye todas las pérdidas económicas y no económicas. Cuando se trata de costos médicos, ciertos gastos pueden probarse fácilmente mientras que otros son más difíciles de mostrar.
Por ejemplo, puedes documentar el tratamiento médico pasado y las lesiones con facturas, registros y fotos, pero es posible que necesites proporcionar opiniones de expertos o evidencia en video para demostrar cómo la lesión ha cambiado la vida del niño, ya sea impidiéndoles realizar actividades o limitando su capacidad futura para trabajar.
Para asegurar que tu hijo reciba toda la compensación que merece, tú y tu abogado deben tomar el tiempo para evaluar cómo el accidente los ha impactado, recopilar toda la evidencia de apoyo y presentar la evidencia a la compañía de seguros del conductor culpable con la demanda de acuerdo.
Cómo Saber si la Compañía de Seguros Está Pagando el Costo Completo del Accidente del Niño
Los padres a menudo incurren en gastos médicos significativos después de que su hijo se lesiona en un accidente de coche. En algunos casos, un padre puede ser responsable de proporcionar cuidado continuo para un niño lesionado mucho después del choque e incluso después de que el niño alcance la adultez. Una compensación justa de la compañía de seguros del conductor culpable debe cubrir todas las pérdidas del accidente: el costo completo para el niño y los gastos pagados por el padre en nombre del niño.
En ciertas situaciones, puede ser obvio que la aseguradora ha hecho una oferta de acuerdo irrazonablemente baja. Por ejemplo, si el pago no cubre las facturas médicas del niño, está claro que el costo del accidente supera la oferta. Sin embargo, muchas veces la aseguradora está dispuesta a pagar
gastos respaldados por facturas pero ignora o subestima otros tipos de costos, como el dolor y sufrimiento o la capacidad de ganancia disminuida.
Estos costos pueden ser más difíciles de calcular y probar, pero deben incluirse para que la víctima sea completamente compensada. Además, incluso si la compañía de seguros ofrece daños compensatorios completos, su hijo todavía puede tener un reclamo por daños punitivos. Sin la experiencia de un abogado de lesiones experimentado, los padres pueden no darse cuenta de cuánta compensación debe recibir su hijo y terminar pagando gastos de su propio bolsillo o dejando dinero sobre la mesa. ¿Quién Recibe la Compensación en Reclamaciones por Lesiones Infantiles en Georgia?
Cuando un adulto recibe compensación por una reclamación de accidente de coche, el proceso de pago es directo: los fondos van directamente a la víctima. Sin embargo, cuando un padre presenta una reclamación en nombre de su hijo, el proceso funciona de manera diferente. En una reclamación por lesiones infantiles, el padre que presentó no tiene derecho a simplemente cobrar el dinero y usarlo como considere conveniente.
Primero, recuerde que cualquier acuerdo de lesiones por encima de $15,000 debe ser aprobado por el tribunal. A los padres no se les da acceso al acuerdo a menos que sean nombrados por el tribunal para actuar como conservador del niño (es decir, alguien que maneja sus finanzas). O.C.G.A. § 29-3-3. Cualquier decisión que el padre tome como conservador debe ser para el beneficio del niño en lugar de su propio beneficio.
Generalmente, se permite que los padres reciban suficiente dinero para cubrir facturas médicas y gastos relacionados que hayan pagado, pero el resto de los fondos se mantienen en fideicomiso (en una cuenta bancaria separada) para el niño hasta que cumpla 18 años. A veces se hacen excepciones para otros gastos, pero es el juez, no los padres, quien toma esta decisión.
Desafíos que Pueden Surgir en Reclamaciones por Accidentes de Coche de Niños
Presentar una reclamación por accidente de coche en nombre de un niño puede ser complejo, pero ciertos hechos y circunstancias pueden hacer que la recuperación de compensación sea aún más desafiante. Por ejemplo, a veces los niños resultan heridos en accidentes mientras viajan como pasajeros en los coches de sus padres, y sus padres son completamente o parcialmente culpables. Si su padre es responsable del accidente, el niño puede no ser capaz de recuperar compensación del asegurador del otro conductor.
Sin embargo, como pasajero, un niño puede presentar una reclamación legal contra cualquier conductor que tenga la culpa, incluso si fue su propio padre quien causó el choque. Cabe destacar que las reclamaciones por accidentes de coche se presentan contra la póliza de seguro del conductor, no contra el conductor en sí, lo que significa que si el padre tuvo la culpa, su aseguradora está obligada a pagar los costos del accidente del niño. En esa situación, el padre que fue el conductor culpable puede presentar una reclamación en nombre de su hijo contra su propia póliza de responsabilidad.
Recuerde que Georgia es un estado de negligencia comparativa, por lo que a veces ambos conductores pueden ser encontrados responsables y requeridos para pagar compensación basada en su porcentaje de culpa. Eso significa que si el padre tuvo al menos un 50 por ciento de culpa, el niño no puede recuperar ninguna compensación del asegurador del otro conductor; si el padre tuvo parte de la culpa, la compensación del asegurador del otro conductor se reducirá por ese porcentaje. Cuando los hechos indican negligencia comparativa, ambas aseguradoras lucharán arduamente para reducir la cantidad de compensación que deben pagar al niño.
Otro desafío que puede surgir es cuando el niño es herido por un conductor que no tiene seguro de auto. En ese caso, el padre puede presentar una demanda contra el conductor personalmente en nombre del niño, pero a menudo los conductores que no tienen seguro también carecen de activos para pagar un juicio.
Sin embargo, si el padre tiene seguro de auto, el niño puede recuperar de la póliza de motorista sin seguro o con seguro insuficiente de su padre. Si el padre tampoco tiene seguro de auto, podrían ser capaces de recuperar compensación presentando contra su póliza de seguro de hogar.
Nuestro Equipo de Abogados de Accidentes de Coche Puede Ayudar
Si su hijo ha resultado herido en un accidente de coche, asegúrese de buscar el consejo de un abogado experimentado en lesiones personales. Al decidir a quién contratar, recuerde que nuestro bufete ha estado ayudando a víctimas infantiles desde 1993 y sabemos cómo ayudarle a recuperar la máxima compensación en su nombre. Llame a The Millar Law Firm hoy al (770) 400-0000 o contáctenos en línea para programar una consulta gratuita con uno de nuestros abogados.
